宋词是一种新体诗歌，宋代盛行的一种汉族文学体裁，标志宋代文学的最高成就。宋词句子有长有短，便于歌唱。因是合乐的歌词，故又称曲子词、乐府、乐章、长短句、诗余、琴趣等。始于汉，定型于唐、五代，盛于宋。宋词是中国古代汉族文学皇冠上光辉夺目的明珠，在古代汉族文学的阆苑里，她是一座芬芳绚丽的园圃。她以姹紫嫣红、千姿百态的神韵，与唐诗争奇，与元曲斗艳，历来与唐诗并称双绝，都代表一代文学之盛。后有同名书籍《宋词》。
宋词的代表人物主要有苏轼（豪放派）、辛弃疾、柳永（婉约派）、李清照。
元曲又称夹心。元曲是盛行于元代的一种文艺形式，包括杂剧和散曲，有时专指杂剧。 杂剧，宋代以滑稽搞笑为特点的一种表演形式。元代发展成戏曲形式，每本以四折为主，在开头或折间另加楔子。每折用同宫调同韵的北曲套曲和宾白组成。如关汉卿的《窦娥冤》等。流行于大都（今北京）一带。明清两代也有杂剧，但每本不限四折。 散曲，盛行于元、明、清三代的没有宾白的曲子形式。内容以抒情为主，有小令和散套两种。
元曲是在宋词的基础上发展而来的，所以它们的体裁十分相似。要想从体裁上具体来区分宋词和元曲，首先是看它的标题用的是词牌还是曲牌，当然也有些曲牌也见于词牌，这时就要比较词与曲的句法，相对而言，词句用字字数要求比较严格，同一词牌相同位置句子的字数无差别或差别不大，且很少使用“衬字”，而曲句正好相反，可以大量加入衬字，往往原本三五字的句子，可以扩展到十数字。
元曲在正字之外可在句首或句中加衬字，更自由，更灵活也更适合使用口语。
两者用韵不同。元曲用的是当时北方话音韵。协韵方法是通押一韵不换韵。
元曲对仗形式比较丰富，除偶句外，三句四句皆可对。还有隔句对联珠对等。
此外，元曲还有"务头"、"俳体"等形式特点。
